PHA,全称聚羟基脂肪酸酯(polyhydroxyalkanoates),是由微生物自身合成的一种生物基高分子材料。其生产过程需要给微生物提供一定的碳源(如糖类、油脂、农业废弃物、有机垃圾等可再生资源)以促使其生长。当微生物的数量增加到一定预定值时,通过工艺控制改变其营养状态,造成微生物营养不均的状况。此时,微生物为了应对环境的改变,会将体内的碳源转化成PHA作为自身的能源储备。当细胞体内的PHA数量达到最大值时,通过人工将其从提取出来。
PHA材料在自然环境中可以降解成水和二氧化碳。作为天然环保的高分子聚合物,其具有极大的发展前景。